נושא השלטון המקומי שהוא חלק מלימודי מנהל ומדיניות ציבורית, נלמד כיום כתכנית עיקרית או משנית באוניברסיטאות בארץ ובעולם. הציבור אליו פונה תכנית זו גדול מאוד. מדובר בכ- 300,000 עובדי הרשויות המקומיות בישראל (לעומת כ- 60,000 עובדים במשרדי הממשלה). בעוד שבקרב עובדי הממשלה שיעור האקדמאים מגיע לכ- 45%, הרי שברשויות המקומיות הוא אינו עולה על 25%. נתונים אלה מסבירים את הצורך בפתיחתה של התכנית ונותנים את הצידוק לכך במסגרת בית הספר לחברה ולממשל וכחלק מהמגמה למנהל ומדיניות ציבורית.
תכנית לימודי שלטון מקומי הוכנה על ידי צוות שהתמחה בתחום זה. הצוות כולל את ד"ר אתי שריג האחראית, במסגרת האוניברסיטה הפתוחה, לפיתוח תכניות בתחום השלטון המקומי. ד"ר שריג עסקה בכך גם באוניברסיטת תל אביב, והיא בעלת רקע בהדרכה עם רשויות מקומיות. ראש התכנית הוא ד"ר אורי ארבל. תחום התמחותו באוניברסיטת בר אילן הוא מדעי המדינה ומדיניות ציבורית, והוא משמש גם כסגן ראש המגמה למנהל ומדיניות ציבורית. פרופ' שלמה חסון, היועץ האקדמי של התכנית, הוא לשעבר ראש החוג לגיאוגרפיה באוניברסיטה העברית בירושלים. תחום התמחותו הוא השלטון המקומי. בתחום זה הוא מן החוקרים הבולטים ביותר בארץ וגם בחו"ל, הוא משמש כיועץ לעיריות שונות, כגון: ירושלים ותל אביב וכן למרכז השלטון המקומי. הוא נענה להיות יועץ לתכנית זו מתוך הכרת החשיבות הציבורית שבהנחלתה לציבור העובדים ברשויות המקומיות.
מנהל התכנית הוא יגאל עמדי ששימש שנים רבות ממלא מקום ראש עיריית ירושלים וממונה על נושאי חברה וספורט, פעיל מרכז השלטון המקומי וחבר בהנהלת מפעל הפיס.